석등(문화재)
등불을 밝히기 위한 석조 등기(燈器)를 석등이라하는데
주로 사찰의 법당이나 불탑 앞에 설치하여 부처님의 광명을 상징하는 뜻에서
광명등(光明燈)이라고 부르기도 한다.
뒤에는 스님의 무덤인 부도 앞에 세워지기도 하였으며, 고려시대부터
간간이 보이기 시작한 능묘(임금 또는 정승의 무덤) 앞이나 불교가 쇠퇴한 조선시대에는
무덤 앞에 주로 석등을 세워 장명등이라 일컫기도 한다.
석등의 기본형은 하대석(下臺石), 중대석(中臺石), 상대석(上臺石)을
기대(基臺)로 삼고 그 위에 등불을 직접 넣는 화사석과 옥개석을 얹었으며, 정장부를
보주(寶珠)등으로 장식하는 형식이다. 이런 형태는 시대와 지방에 따라 변화를
보여 시대적, 지방적 특징을 지니고 있다. 석등에서 가장 중심이 되는 부분인
화사석의 기본 평면을 보면 초기에는 8각으로 4면에 화창(불빛이 나오는 창)이
설치되어 있고 나머지 4면은 화사벽으로 되어 있는 것이 기본형이다.
시대가 내려 오면서 화사벽에 장식 및 조각이 배치되거나
8면에 모두 화창이 개설되기도 한다. 시대적으로 보면 신라시대에는 8각이, 고려시대에는
6각이 있으나 고려 전기부터 근세에 이르기까지는 4각이 유행하였다.
우리나라에서 발견된 석등 가운데 시원적인 양식이 발생한
시기는 삼국시대 유적에서 발견되기 시작하였다. 현재 삼국시대에 해당되는 유적에서
발견된 석등 및 그의 부속자료가 발견된 곳은 백제지역의 공주 지방과 부여지방
그리고 익산지역에서 알려지고 있다. 이곳에서 발견된 이들 양식을 우선 조형양식이라고
하겠다. 조형양식은 전형양식의 시원양식임을 뜻하는 것으로 초기에 출현된 대표적인
자료는 익산미륵사지에서 발견된 석등 부재들이다. 그곳에서 발견된 부재는 방형의
지대석위에 방형 지복석과 방형 상면 중앙부에 원형의간석 받침을 갖춘 8엽 단판연화
하대석으로 간주석은 결실되어 형태를 알 수 없어 유감스럽지만 8각 간주석으로
추정된다. 상대석은 파손된 것이나 평면 8각에 8엽 단판의 양련대를 갖추고 있엄음을
밝혀주고 있다. 화사석은 평면 8각의 입면체를 갖춘 하협형으로 이와 같은 모양새는
네팔 카트만두의 구 보드나드 사원 석등 화사석에서 그 유례를 찾아 볼 수 있다.
옥개석은 역시 8각 평면으로 지붕의 추녀 마루가 명확하게 드러나 보이고
있는 것으로 비교적 넓은 처마를 갖추고 있어 목조 옥개를 연상하게 하고 있다.
통일신라시대에는 불완전한 부재들에 비해 정제된
석등으로 발전한 양식이 경주를 중심으로 불국사 석등과 같은 전형적인 양식이
드러나기 시작하였다. 전형양식은 우리나라 석등 가운데 주류를 이루고 있는
양식으로 화사석은 물론 간주석의 모양이 8각 평면 입면체를 유지한 양식이다.
대표적인 예로는 부석사 무량수전 앞 석등이 남아있다. 이 석등은 8각의 전형양식을
잘 보이고 있는데 방형의 지대석 위에 8각의 간주를 세웠으며, 다시 8각의 화사석을
받치기 위한 9각의 양련석을 얹고 화사석 위에는 8각의 옥개석을 옥개석 정상부에는
보주를 얹은 형식이다. 이 석등의 각 부재의 알맞은 비례는 매우 아름답게 조화를
이루고 있으며, 특히 화사석 네면에 조각된 보살입상과 복련석의 각 모서리 마다
귀꽃문양을 붙인 장식은 한층 아름다운 모습을 보여주고 있다.
고려시대에 이르게 되면 초기에는 대체적으로 전 시대의 8각형의
전형을 계승하지만 석탑에서와 같이 전체 형태가 둔중해진다. 그러나 고려시대에는
신라시대의 8각평면의 전형양식에서 벗어나 방형평면의 새로운 양식이 나타나게
된다. 예를 들어, 왼쪽 그림의 관촉사석등과 현화사석등은
이러한 양식에 속하는 것으로서 간주는 원형평면이고, 그 위에 4각형의 앙련석을
얹였으며, 화사석은 네 귀에 석주만을 세우고 방형의 옥개석을 덮었다.
한편 고려시대에는 장명등이 등장하였는데, 개성의 공민왕
현릉 앞 석등 등이 대표적인 예이다. 이와같이 장명 등을 설치하는 일은 조선시대의
능묘경영에 계승되었고 형태는 사각형이 지속되었다.
조선시대 석등은 모두 4각형 평면이 기본형식이고 간주는
우리나라 석등형태의 특징이라고 할 수 있는 길고 가는 형태 대신에 짧고 두툼한
형태로 변하였다. 이러한 변화과정은 이미 신륵사보제존자석종앞석등에서 나타나고
있다. 이 석등의 간주형태는 전체적으로 위축, 퇴화되고 화사석은 장대하였으며,
전면에는 장식성이 농후해졌는데 특히 이러한 대석의 형태는 장명등으로 옮아가는
과도기적인 현상으로 보아야 할 것이다. 즉 하대는 복련을 두르고 간주는 넓고
얇아지며 8면의 모서리마다 연주문을 우주로 조각하였다. 또 각면에는 안상을
음각하고 상대에는 앙련을 조각하였는데, 이러한 모든 기단부의 형상은 바로
조선시대의 장명등에서 흔히 볼 수 있는 형식이다.
