불상의 출현

그러나 실제로는 불상이 처음 조성된 것은 1세기경 쿠산왕조시대로 그 전에는 회화나 부조등이 상징적으로 표현되었다. 즉 연화=석가의 탄생, 보리수=해탈, 법륜=열반, 부처의 존재=빈 의자 사리=부처 자체의 상징으로 신앙화 되었다가 나중에 불상이라는 신격이 인체의 형상을 빌려서 표현되기 시작하였다. 이러한 것을 두가지로 생각해 보면,

① 불상을 만들 기술이나 능력은 충분히 있었으나 초기 불교에서는 석가의 입멸 후 사리, 유물, 소지품, 유적지 숭상의 분위기 속에서 불상 조각의 필요성이 없었고, 석가에 대한 신성감때문에 그를 인간적인 형상으로 조각하는 것에 대해 주저하는 분위기가 있었음 → 그 후 서서히 조각의 염원이 형성됨

② 그리스 로마의 영향으로 간다라지방(인도 북부)에서 인간적인 형상의 불상을 조각하는 분위기가 먼저 형성됨

기독교에서는 우상숭배의 전통을 비판하지만, 불교에서는 창조자도 피조물도 없고 모든 자연이 부처가 될 수 있는 가능성을 지닌 것으로 본다. 따라서 기독교적인 시각과는 근본적으로 차이가 있다. 불상의 공통점이자 인간과의 다른점을 32상 80종호라고 한다. 이것은 육계상, 백호상, 수족천폭륜상, 금색상이 있다.

대승불교의 대승이란 뜻은 '누구나 탈 수 있는 수레'. 형식을 강조하는 전통적인 불교에 반대하는 의미에서 소승.대승이라는 용어를 사용하게 되었는데 대승불교가 나오게 된 때부터 석가에게 초인격적인 의미를 부여하기 시작하였다.