천은 광명 . 청정 . 자재 . 최승 등의 뜻이 있다. 즉 호법신으로서 인도에있는
여러 토착신이 불교 에 흡수된 것이다. 따라서 밀교에서 천 속에 포함되는 것이
무수히 많다. 그러나 우리나라에서 볼 수 있는 천은 범천 . 재석 . 사천왕 .
팔부중 . 인왕 . 가릉빈가 등에 불과하다.
ㄱ. 梵天
범천은 원래 인도의 바라문 교에서 매우 숭상하던 신이다. 불교에 포섭된
뒤에도 제석천과 매우 중요한 존재로 여기게되었다. 범천은 욕계의 모든 욕심을
끊고 청정하며 부처의 정법을 깊이 믿 으며 부처가 출세 할 때마다 가장
먼저와서 설법을 듣는다고 한다. 그 예는 일찍이 무불상시대부 터 인도에서
있었고 한 손에는 불자를 드는 것을 격식으로 삼고 있다.
일찍이 부처님께서는 성도를 이루신 후 보리수 아래에서 수 주일간 해탈의 기쁨에 젖어있었다고 불전은 전한다.
수 주일간 진리의 즐거움 속에 빠져 있었던 부처님은 오래지 않아 중대한 문제에 부딪히게 되었다.
"욕망과 무지에 빠져 있는 중생들에게 자신이 깨친 깊은 진리를 설한들 과연 알아듣겠는가" 하는 고민이었다.
이때 다행스럽게도 범천(梵天)이 나타나 부처님께 설법해 주시기를 거듭 거듭 세 번이나 간청드린다. 부처님께서는
이를 받아들여 드디어는 설법을 결의하였다고 한다. 이것이 유명한 범천권청(梵天勸請)으로서 이로 인해 불교가
대중 속에 들어오게 되어 진리의 수레바퀴가 비로소 굴러가게 되었다는 종교적으로 의미 깊은 신화이다.
'범천'은 이 외에도 자주 불전 속에 등장하는데, 대개 대범(大梵), 대범천왕(大梵天王), 대범왕(大梵王),
범천왕(梵天王), 범왕(梵王)등 여러 이름으로 불린다. 제석천과 함께 불교의 대표적인 호법선신(護法善紳)이다.
'범천'은 본래 고대 인도의 종교였던 '바라문'敎의 우주 창조의 신(神)으로서 최고로 받들어졌다.
바라문교에서는 이 세상의 일체 존재는 범천(梵天)으로부터 전개 변화되면서 생성 소멸된다고 주장하였다.
'범천'은 불교안에 수용되면서 우주 창조신이 신격을 벗어나 다만 불법을 수호하는 호법신의 역할자로서만
경전에 등장하게 된다. 범천은 부처님이 세상에 나오실 때면 항상 부처님 법회자리에 참석하여 법을 청하여 듣고,
때때로 부처님께서 좋은 생각이 일어났으나 망설일 때면 자주 문답 대상이 되기도 한다.
ㄴ.帝釋天
'제석천'은 불교의 수호신으로 원래 제석천은 인도성전(리그베다)에 등장하고 최고의
신격(神格)으로써 천신 중 가장 강력한 힘을 지닌 인드라(indra)신이었으나 불교에
포용되어서는 범천(梵天)과 함께 호법선신(護法善神)의 역할을 맡게 되었다.
그리하여 항상 부처님의 설법 자리에 나타나 부처님 법회 자리를 수호하고 사바세계
인간의 번뇌와 죄를 다스리는 역할을 담당한다. 부처님께서 말씀하시길, "제석천은 본래
사람이었으나 사문이나 바라문 등의 수행자에게 음식과 제물과 향과 와구와 등불을
베푼 인연으로 제석천이 되었느니라"라고 잠아함 경전에 나온다.
佛敎가 보여주는 宇宙觀에는 세계 중앙에 일곱 개의 산과 여덟 개의 바다로 둘러싸인
거대한 수미산(須彌山)이 있다. 이 산의 꼭대기에는 욕계(欲界)의 두 번째 하늘
세계인 도리천( 利天)이 있고, 중턱에는 사왕천(四王天)이 있다. 제석천은 이
도리천의 선견성(善見城)에 머물면서 사천왕과 주위의 33천 세계를 통솔하는
하늘의 최고 임금인 천주(天主)로 군림한다. 제석천은 불법을 옹호하고, 불법에
귀의하는 사람들을 보호해 줄 뿐 아니라 인다라망(因茶羅網)의 무기로
아수라(阿修羅)의 군대를 정벌(征伐)하기도 한다.
제석천 또한 인도 고대신화에서는 범천과 함께 대표적 신이다. 그는 도리천의
주인이며 수미산 위 의 희견성이 그의 거처이다. 석가모니의 생전부터 그를
도웁고 옹호하여 도움이 있었다고 한다. 예로는 일찍이 간다라 지방에서 범천과
함께 삼존상이 제작되기도 하였으나 우리나라에서는 경주 석굴암의 제석천이
가장 유명하다.
ㄷ. 四天王
1) 사천왕이라 함은 지국천 증장천 광목천 다문천의 사천을 말한다. 수미산 밑의
사방 사주 즉 동해 동의 승신주 서의 우화주 남의 섬부주 북의 구로주를
수호하는 천이고 후세에는 불교세계의 축도 인 수미단의 사방을 지키는
신이라고 여겨왔다. 사천왕은 위로 제석천을 받들고 밑으로는 팔부중 을
거느린다. 사천왕은 인도에서는 신화시대부타 호세신으로 존재하였으나 불교에
섭취되어 호법 신이되었다.
2) 보통 우리 나라에서는 절의 입구 사천왕문에 봉안되어 도량을
수호한다. 모습은 부릅뜬 눈 몹시 치켜올린 눈썹, 크게 벌린 빨간
입에 발 밑에는 사귀(邪鬼)를 밟고 있다. 매우 두렵게 느껴지는 모습들인데 이는
인간의 선악을 살펴서 사바세계를 올바로 인도하고자 하는 상징일 뿐이다.
3) 동방지국천왕(東方持國天王)은 안민(安民)의 신으로서, 선한 자에게
상을 내리고 악한 자에게 벌을 주어 항상 인간과 국토를 보호하기를
서원(誓願)한 천왕이다. 왼손에는 칼을 쥐고 오른손 바닥에는 보석을 올려놓고
있으며 '건달바(乾達波)'를 거느리고 있다.
4) 서방광목천왕(西方廣目天王)은 잡어(雜語), 악안(惡眼)으로 불리는데
이는 웅변으로써 온갖 나쁜 이야기를 물리치거나 눈을 크게 부릅뜬 위업으로 나쁜
것을 물리치기 때문이다. 왼손에는 보탑을 오른손에는 삼지창을 들고 있고,
용과 '비사사(毘舍사)'를 거느리고 있다.
5) 남방증장천왕(南方增長天王)은 자신의 위덕으로써 만물이 태어날
수 있는 덕을 베풀겠다는 서원을 세운 천왕이다. 오른손은 용을 잡고 왼손은
용의 여의주를 들고 있다. 구반다 등 무수한 귀신을 거느리고 있다.
6) 북방다문천왕(北方多聞天王)은 비사문천 이라고도 하며 항상 부처님의
도량을 지키면서 설법을 듣고 왼손에 비파를 들고 있으며, 야차와 나찰을 거느리고
있다.
신라시대와 고려시대에서는 이 사천왕의 보호를 받아 적병을 물리친다는 진병도량(鎭兵道場)의
목적에서 사천왕 도량 법회가 자주 열리기도 했다. 특히 당나라가 신라를 침범하려
하자, 이를 물리치기 위해 '사천왕사'가 건립되었고, 명랑(明朗)법사가
이 사천왕사에서 문두루비법(文豆累秘法)으로 당나라 군사를 물리친 이야기는
유명하다. 이후 이 사천왕사는 사천왕도량의 본산이 되었다.
ㄹ. 八部衆
팔부중은 불법을 수호하는 8종의 신을 묶어 일컫는 말로 팔부신장(八部神將),팔부신중(八部神衆)이라고도 하며 팔부(八部)라고도 한다. 팔부중은 제석천,범천,사천왕,인왕과 마찬가지로 고대 인도에서 있어왔던 재래신으로 사악한 신이었으나 부처의 설법을 듣고 귀의하여 불교을 수호하는 수호신이 되었다.
8부중은 불법을 수호하는 불타팔부중(佛陀八部衆)과 사천왕과 하위 개념의 신으로서 사천왕팔부중(四天王八部衆)이 있으나 흔히 8부중이라 할 때에는 불타팔부중을 이르는 것으로 천(天),용(龍),야차(夜叉),아수라(阿修羅),건달바(乾 婆),긴나라(緊那羅),가루라(迦樓羅),마후라가(摩 羅迦) 등이 이에 해당한다.
천
은 수미산 위에있는 천상 혹은 천계를 가르키는 말도 되고 그곳에 사는 신도
또한 천이라고 한다. 따라서 어떤 특정한 천을 가리키는 말이 아니고 팔부중을
총칭하는 말이기도 하다.
용
은 물속에서 살면서 비를 내리는 마력이 있다고 믿는 가공의 신이다.
인도에서는 매우 오래전 부터 이 신이 있어서 이 용왕이 표현되는 수가 많다.
형상의 얼굴과 몸은 사람이고 뱀꼬리를 하 는 수가 있고 머리에 셋 내지 아홉
마리의 용머리 또는 뱀의 모양을 표현하기도 한다.
야차
는 인도 신화에서는 사람을 해치는 귀신으로 태어났으나 뒤에 불법수호의 신이
된다. 위덕 포악 귀인 사제귀 등으로 번역하는 이유가 그러한 데있다. 야차에는
천야차 . 지야차 . 허공야차 의 삼종이있어 천야차와 허공야차는 하늘을
날아다니지만 지야차는 날지 못한다고 한다. 특정한 신을 가리키는 말이 아니고
일반적인 총칭이며 다문천의 권속으로서 도리천을 수호한다고 한다. 형상으로
표현할 때에는 사자 코끼리 호랑이 사슴 말 소 양 등의 형태로 표현하기도 하고
사람으 로 표현할 때에는 얼굴을 둘 또는 셋으로 나타내기도 하고 손에는 모두
무기를 들고 있다.
간달바
는 본래 음악의 신으로서 악기를 연주한다. 밀교에서는 제석천 밑에서
어린아이에게 해를 가하는 귀신을 보호하는 일을한다. 간달바를 식향이라고도
하는데 이는 술과 고기를 먹지않고 향 기만 마시므로 그러한 해석이 나왔고
항상 부처의 설법하는 자리에 나타나 정법을 찬탄한다고 한 다. 보통 무장을
하며 사자관을 쓰고 손에는 삼차극을 든다고 한다.
아수라
는 인도 고유의 신인데 호흡의 신이라고 한다. 또 항상 투쟁을 좋아해서
제석천과 맹렬히 싸운다. 얼굴 셋 팔 여섯이고 손에는 칼을 들어 무서운
귀신으로 인식되어 있다.
가루라
는 인도신화의 공상의 새인 금시조에서 발전한 새중의 왕이라고 한다. 이 새는
매우 커서 두 날개의 길이가 336만리이고 용을 잡아먹고 산다고 한다.
밀교에서는 중생을 구제하기위해서 범천이 화신한 것이라고도 한다. 형상은
사람몸에 새 머리로 되고 때로는 전신이 새모양으로 하 는 수도 있다.
긴나라
란 뜻은 사람이냐 아니냐라는 뜻이라고 한다. 사람인지 짐승인지 새인지
일정하지않은 괴 물이다. 혹은 사람머리에 새의 몸을 하고 또는 말머리에
사람몸을 하는등 그 형상도 일정하지 않 다. 노래하고 춤을 추며 악기를
연주하는 음악신이다.
마후라가
는 발없이 배로 움직이는 사신의 상징화된 것이라고 생각하고 있다. 그렇기에
대망신 . 대복행이라고 번역하고 있다. 형상은 두 주먹을 쥐고 가슴앞에서
춤추는 듯하기도 하고 뱀이있는 관을 쓰고 노래하는 모양으로 나타낸다.
인왕
인왕은 이왕이라고 하고 속칭 금강역사라고도 부른다. 절 . 문좌우에 서서
불법을 수호하는 것이 본래의 임무이다. 원래는 무장하고 손에 금강저를 들고
있어야 하지만 한편으로는 나형으로 손에 는 든 것이 없으나 주먹으로 치려고
하는 분노의 상이고 바위 위에서있다. 이때 한쪽은 입을 벌 리고 한쪽은 입을
다물고 있으며 입을 벌린 것을 아 . 다문쪽을 음이라고한다.
가릉빈가
호성이라고 번역하는데 속칭 극락조라고도 하며 새의 일종이다. 빛이 아름답고
소리가 곱기로 유 명햐다. 상반신은 사람의 모습이고 하반신은 새의 모습으로
나타내고 악기를 연주하고 있다. 우리 나라에서는 고려시대 석조부도에 이 새를
조각하는 일이 크게 유행하였다.
